NB-IoT 坐等风来!可是,风什么时候才会来呢~

时间:2019-07-30 11:36来源:安富利

摘要:市场的成长还没有迎来那个极速上扬的拐点。根据GSMA的研究报告,2018年全球蜂窝物联网的连接数量总计为76亿个,但其中大部分还是基于传统的2G3G4G网络,NB-IoT的占比仅有10%;要到2025年,NB-IoT和LTE-M两个技术才能够真正“上规模”,达到18亿个连接。

NB-IoT作为3GPP背书的基于授权频段的LPWAN(低功耗广域物联网),从一出生就坐在了“风口”上。即使不是科技圈而专业的“天气预报员”,人们也可以推测出——这“风”是迟早要来的,因为原因是明摆着的。
 
从标准层面看,3GPP已经向国际电信联盟(ITU)提交NB-IoT和LTE-M作为5G时代物联网候选方案,并承诺将继续仅通过演进NB-IoT和LTE-M作为5G规范过程的一部分,这基本上明确了NB-IoT将作为5G mMTC(海量机器类通信)技术的前奏,且最终会和5G标准融为一体。
 
从政策层面,2018年初工信部无线电管理局发布的《微功率短距离无线电发射设备技术要求(征求意见稿)》,几乎将NB-IoT“钦定”为中国市场主推的LPWAN技术。此举还引发了LPWAN非授权频段技术界的一阵波澜。
 
从行业层面,全球移动供应商协会(GSA)报告称,全球已有69个国家的140家运营商投资兴建NB-IoT网络,其中50个国家的88个运营商已经部署或启动了它们的网络。中国三大运营商的态度更为坚决,相继推出了自己的NB-IoT组网计划,并以“补贴”开路,培育相关的生态链。今年4月华为宣布,目前其NB-IoT芯片总出货量已经超过2000万,也算是NB-IoT生态培育的一个成果。按照华为的估计,未来LPWAN物联网连接中将有60%采用NB-IoT。
 
种种迹象都表明,现在是万事俱备,只差让NB-IoT飞起来的那股“风”了。
 
NB-IoT的市场鸿沟
而现实是,市场的成长还没有迎来那个极速上扬的拐点。根据GSMA的研究报告,2018年全球蜂窝物联网的连接数量总计为7.6亿个,但其中大部分还是基于传统的2G/3G/4G网络,NB-IoT的占比仅有10%;要到2025年,NB-IoT和LTE-M两个技术才能够真正“上规模”,达到18亿个连接。
 
也就是说,NB-IoT要在7年中跨过一个巨大的市场鸿沟,而这种跨越不是“想想”就能够做到的。尽管技术规范中定义的NB-IoT技术看上去很美,但是在商用过程中,还是必须一步步清除掉摆在面前的障碍。当下,NB-IoT应用几个最主要的拦路石包括:
 
网络覆盖和连接规模有限:已中国为例,尽管三大运营商目前部署的NB-IoT基站已经近百万,但是与2G/3G/4G网络相比还是差距明显,用户从现实的角度考虑,是不会轻易去做新技术的“小白鼠”的。而从每个基站的连接规模来看,目前也远远没有达到理想的10-20万节点。所以无论是建网,还是现有2G/3G/4G蜂窝物联网用户向NB-IoT的迁移,都需要时间。
 
性价比没有达到预期:以功耗这个关键指标为例,目前NB-IoT模块与成熟的2G模块相比,功耗优势并不明显,且价格还要更高——即使是这个价格,已经人不少模块厂商感觉置身“红海”之中了。这个“坑”则需要后续技术的精进和供应链的完善来填补。
 
商业模式不明晰:运营商虽然在投资NB-IoT,但目前普遍没有找到如何利用NB-IoT挣钱的感觉。按照目前的资费模式,中国三大运营商即使建立起10亿级的NB-IoT连接,但营业收入和传统蜂窝服务收入相比,几乎可以忽略。这就需要整个产业链的磨合,去探索新的商业模式。
 
发现杀手级应用
缩小NB-IoT的市场鸿沟的方法有很多,而其中最关键的一条,就是如何去为NB-IoT发现一个规模化的杀手级应用。这个应用一定是能够与NB-IoT的特性高度吻合的,如:数量大、分布广、需要高频人工介入、可靠性要求高……审视下来,满足这样条件的备选应用确实有几个。
 
比如表计市场,传统基于GPRS的远程抄表基站容量小、功耗高、信号差,而NB-IoT可以将接入数量提升50-100倍,且由于穿透力强,可以覆盖更多人力难以达到的地方。在此基础上,还可以延展出智能插座等兼具监测和控制功能的产品和方案。
 
 
图1,安富利开发的采用NB-IoT技术的智能插座
 
智能建筑将会是另一个机会。由于在建筑中需要安装越来越多的传感器,有些还是强制性安装的,如烟感报警器,传统传感器网络的建安和维护成本会越来越高,而NB-IoT覆盖广、连接易、低功耗的特性,恰好可以解决这个痛点。
 
 
图2,智能建筑中基于NB-IoT的传感器终端(图片来源:安富利)
 
另一个能让NB-IoT切入消费级市场的机会,要算是智能锁了。智能门锁这两年市场的爆发,大家有目共睹,有数据显示到2020年其市场规模将达到4000万台,考虑到中国4亿户家庭的总量以及长租公寓、酒店等2B场景的需要,未来的市场将相当可观。NB-IoT将为智能锁提供一个无需网关而直接联网的解决方案,这在用户体验上是一个不小的加分。
 
当然,在其他领域如物流和资产管理、智慧农业、停车管理等,NB-IoT也有机会找到立足点。摆在我们面前的道理很朴素:风是“等”不来的,只有在不断的探索和试错的过程中,才可以真正孕育出一场让NB-IoT一飞冲天的大风。风没来,这样的探索就不应止步。

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