上游发力 智能手机走向入门级
摘要:中兴通讯前不久上市了价格99.99英镑(约150美元)的Android智能手机Racer,刷新了智能手机的价格记录。而负责ARM移动战略的JamesBruce更是告诉《中国电子报》记者,到2013年,业界可能推出...
中兴通讯前不久上市了价格99.99英镑(约150美元)的Android智能手机Racer,刷新了智能手机的价格记录。而负责ARM移动战略的James Bruce更是告诉《中国电子报》记者,到2013年,业界可能推出价格50美元的Android智能手机。低价的入门级智能手机将大大压缩功能手机的市场空间。
智能手机降低门槛
智能手机的概念流行没几年。在大多数人心目中,它还是一类高端产品,业界也倾向于在高性能、高配置上要求它。在前不久举行的北京通信展上,ST-Ericsson展出的高端智能手机平台U8500成为观展者“朝圣”的对象:它将双核处理器ARM A9与高端3D图形处理器Mali-400相结合,不仅使智能手机上的网络浏览体验逼近电脑,还具备很不错的3D效果。
但是,智能手机的发展不能只靠高端产品。为了推广移动数据业务,移动运营商需要有更多的智能手机支持业务下载,所以在中国市场,无论是中国移动、中国电信还是中国联通都提出了千元智能手机的要求。
据Gartner的统计,到2014年,全球总体8.75亿智能手机出货中,将有4亿是入门级的产品,3亿是中端智能手机,高端产品占1.75亿。
芯片企业加速研发
下游智能手机用户的需求带动了上游芯片企业的开发。“并不是每个人都能够买得起或者真正想要拥有一部具有超先进功能的手机,所以越来越多的手机制造厂希望拓宽他们的智能手机产品组合从而令消费者能够从更广泛的选择中选取适合自己价位的产品。”ST-Ericsson TD-SCDMA全球事业部主管Armand Guerin告诉《中国电子报》记者。
ST-Ericsson确立了“人人皆可拥有智能手机”的长期远景,并确立了针对入门级智能手机的ST-Ericsson U67xx系列平台,主要定位为:手机制造商能够用该平台生产出批发价格在100美元至100欧元之间的轻巧省电的智能手机产品。据悉,已经面世的宏基Be Touch系列手机就是采用了该系列中的U6715芯片。
在北京通信展上,记者还看到了联芯科技基于Android2.2版本的DTivy L1809OG智能手机解决方案。据悉,基于该方案的TD千元智能手机产品有望在2010年底上市。
ARM锁定入门级
据《中国电子报》记者了解,无论是ST-Ericsson的U6715还是联芯的LC1809,都采用了ARM9处理器。ARM是手机微处理器IP提供商,是芯片企业的上游。目前全球每部手机平均装有2.6个ARM内核。在典型的高端智能手机里,每部手机平均有5个ARM核,内核越多,支持的功能就越强大。
James Bruce告诉《中国电子报》记者,ARM希望以去年推出的Cortex A5替代目前广泛应用的ARM9和ARM11处理器,将其用于中低端智能手机,而前两者只保留在功能手机上发展。
据介绍,Cortex A5有以与ARM9类似的面积和功耗,但性能超出ARM11,同时与目前高端的Cortex A8、A9全面兼容,是ARM产品布局中一款针对2011年后入门级智能手机的产品。
正是基于A5处理器,ARM认为可以让芯片企业推出价格在10美元左右的智能手机芯片,这也就是James Bruce认为2013年可以推出50美元智能手机的依据。ARM将智能手机市场蓬勃发展的中国看做是Cortex A5的主要目标市场之一。
“ARM A5确实在体积和功耗上都有了很大提高,而且是双核产品,我们会考虑在将来智能手机平台上使用A5,但对中国企业来说,最大的问题恐怕是入门费的问题,很多中国企业并不一定能交得起上百万美元的入门费。”联芯科技一位管理人员告诉《中国电子报》记者。
无论ARM Cortex A5在中国的发展如何,智能手机芯片层面的价格下降是不可抵挡的趋势,而最终迎来的是智能手机的迅速普及。“2013年,50美元和100美元的智能手机,在芯片组层面将不会有太大的区别,区别将主要来自手机其他硬件配置。”James Bruce表示。
James Bruce:
架构转移有利于后续软件升级
用户凭什么要选择从已经支付了入门费、进行了投入的ARM9或ARM11转移到Cortex A5上?James Bruce表示:“最重要的是Cortex A5是基于ARM V7架构的,和最先进的A8、A9完全兼容,即目前A8、A9手机支持的软件也可以直接用于A5。”
ARM Cortex A8和A9是目前最先进的嵌入式应用处理器。目前世界上4000元以上的手机,基本上都采取了A8处理器,这一Cortex系列是基于ARM全新的V7架构的,而产业界所熟悉的ARM9是基于V5架构,ARM11则基于V6。除了性能外,V7架构最大的特点是对应用软件的支持,尤其是对操作系统后续演进的支持。
“谷歌Android后续非常关键的一些版本,很多方面是基于ARM V7架构关键技术进行优化的,包括flash、浏览器等。ARM本身在软件方面和谷歌在Android后续版本上有很多合作。”James Bruce说,“当用户要研发Android后续版本手机时,如果采用基于V7架构的CPU,很多ARM已经与合作伙伴优化过的代码是开源的,可以从网上直接下载;但如果是基于ARM9、ARM11处理器,有些新的应用功能无法支持或用户体验会比较差,同时将会有很多软件优化工作要做。”
ARM认为,目前用户在智能手机上的上网体验大多是基于加工后的WAP体验,如果要获得完整的互联网体验,就必须支持FLASH、全浏览器,甚至3D界面和游戏等,对多媒体处理要求很高,而V7架构正是为嵌入式产品更具有互联网能力而产生。因此,Android的各种版本演进也是基于V7架构,未来的很多互联网应用ARM9或ARM11可能会无法支持。“现在企业可能感觉不到ARM11和A5的区别,但到2012年以后,它们之间的区别会越来越明显。”他说。
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