准直镜是针对点光源来说的，而所谓的点光源，在生活中见的比较多的如：火柴头点燃、老式手电筒的灯泡、从能量光纤中出来的激光。用于CO2激光和红外光学系统的准直镜，反射式和透射式准直镜被用在光束传递系统中，以维持激光谐振腔和聚焦光学元件之间的光束的准直性。
 

反射式准直镜一般使用的是铜制全反镜，而透射式准直镜则使用硒化锌透镜。
 

扩束镜能够改变激光光束直径和发散角，发散是指光波在其空间传播过程中以一定角度展开，甚至完美的没有任何异常的光线也会由于衍射效应经历某些光束的发散。
 

光束的远场发散定义了一个给定光束直径最好的准直效果。它也说明了光束的零发散角或者说最好的准直是不可能达到的，因为要做到这些需要有无穷大的光束直径。
 

扩束镜主要有两个用途

1.是扩展激光束的直径;

2.是减小激光束的发散角。
 

扩束镜与准直镜都可以起到使激光聚焦效果更好的作用，都是起到准直的作用，两者有相似的地方，又有区别的地方。
 

因此，扩束镜被用于远距离照明或投影，以及聚焦系统。一束被扩束的光束的发散角，和扩束比成反比例变化。和未经扩束的光束相比，扩束后的光束可被聚焦得更小。激光扩束准直镜的倍率即光束直径的放大倍率。
 

从激光器输出的激光束的光斑尺寸和发散角乘积是光学不变量，近似为一定值。当束腰半径扩大x倍时，其发散角相应压缩为原来的1/x，压缩发散角实际就是激光的准直。压缩发散角并不能改善光束质量，光束质量是束腰半径和发散角的乘积;压缩发散角的同时将伴随束腰半径的增加，则光斑尺寸增大。
 

在激光工作过程中常和平场聚焦透镜配合起来使用。